Les Akan sont un conglomérat de peuples vivant principalement sur les territoires des républiques actuelles du Ghana et de la Côte d’Ivoire et qui présentent une forte parenté linguistique, ethnique et culturelle (J. N. Loucou 1984). Les Bétibé communément appelés Eotilé appartiennent au groupement des Akan de Côte d’Ivoire. Ils constituent avec les Alladian, les Ebrié, les Abouré, les Avikam, les Adjukru, les Akyé, les Abbey, les Abidji, les N’Zima, les Essouma, les Krobu, les M’Batto et les Aïzi, le sous-groupe des Akan lagunaires (K.R. Allou 2000).

Quoique minoritaire dans l’aire ethnolinguistique akan, le peuple bétibé concentre l’attention de la communauté scientifique dans sa diversité, sans doute en raison de ses origines multiséculaires qui trouvent des explications à la fois dans le mythe et la science. D’une part, le mythe fondateur allègue que depuis les temps immémoriaux, les Bétibé sont sortis des profondeurs de la lagune Ebonon (complexe lagunaire Aby-ehy-tendo) pour s’établir sur l’île de Monobaha et ses environs avant d’essaimer sur les terres du littoral ivoirien en compagnie de peuples alliés venus de l’actuel Ghana. D’autre part, les recherches archéologiques à défaut d’attribuer le proto-peuplement sur l’île de Nyamoan (6000 ans avant Jésus Christ) aux Bétibé, faute de preuves, relèvent que le second peuplement dont les traces remontent au 12^e siècle de l’ère chrétienne est un peuplement exclusivement bétibé (J. Polet, 1988). Ce peuplement ancien a offert aux Bétibé l’opportunité d’offrir l’hospitalité à un grand nombre de peuples qui migraient de l’Est vers l’Ouest à partir du 13^e siècle par le chemin du cordon littoral à la recherche de terres paisibles. Ils sont donc des témoins privilégiés du peuplement des Akan lagunaires de Côte d’Ivoire.

De fait, leur histoire est une ‘‘micro histoire’’ de tous ces peuples akan qui vivent aujourd’hui sur le littoral et les terres intérieures de la Côte d’Ivoire.

L’histoire des Bétibé, c’est aussi les épisodes récurrents d’adversités qui ont jalonné la progression de leur civilisation au fil des siècles. Un fait marquant est sans conteste, l’étiolement du bétiné (la langue des Bétibé)  dont la variante du Département d’Adiaké est séverement menacée d’extinction (K. Foba, 2009).  

A l’orée du millénaire de l’histoire des Bétibé, la communauté scientifique s’est proposée à travers les assises du colloque qui s’est tenu dans la ville d’Adiaké du 04 au 06 mars 2020, de faire une analyse de la dynamique des rapports de coexistence entre le peuple bétibé et les autres peuples frères de l’aire ethnolinguistique akan.

Le colloque international a été une initiative scientifique de grande envergure qui s’est inscrite dans une dynamique de valorisation de l’identité et des archétypes du patrimoine naturel et culturel bétibé et du grand peuple akan. Les communications présentées ont porté, bien évidemment, sur les Bétibé, mais aussi sur les autres peuples de l’aire ethnolinguistique akan. Placé sous le signe de l’interdisciplinarité, l’objet de ce colloque a été de mettre en regard les apports, respectifs ou conjoints, de l’Histoire, de l’Archéologie, des Sciences du Langage, de l’Anthropologie, de la Géographie,  de l’Economie, de l’Art et de la culture.

La réflexion se voulant globale, le colloque a ouvert le débat sur les divers enjeux de la valorisation des langues, des religions et des cultures africaines à l’ère de la mondialisation.

                                                                          Professeur ALLOU Kouamé René

Université Félix Houphouët Boigny