Résumé : Les migrations internationales constituent un phénomène social multidimensionnel qui ne peut être appréhendé de manière adéquate à partir d’une seule théorie explicative. La littérature sur les migrations a produit un ensemble particulièrement riche d’approches, parmi lesquelles la théorie des facteurs d’attraction et de répulsion (Push–Pull Theory), la théorie néoclassique des migrations, la nouvelle économie des migrations de travail, la théorie du marché du travail segmenté, la théorie des réseaux migratoires, la causalité cumulative ainsi que les approches contemporaines centrées sur les aspirations et les capacités. Bien que ces approches aient considérablement enrichi la compréhension des migrations, elles mettent souvent l’accent sur des niveaux d’analyse et des mécanismes différents : calcul économique individuel, stratégies de ménage, demande structurelle de main-d’œuvre, réseaux sociaux, politiques migratoires ou transformations sociales plus larges. Cette fragmentation théorique soulève des questionsfondamentales : les incitations économiques peuvent expliquer pourquoi la migration paraît rationnelle ; les théories structurelles peuvent expliquer pourquoi les économies de destination demandent de la main-d’œuvre migrante ? Les approches par les réseaux peuvent expliquer la reproduction sociale des flux migratoires ; cependant, ces perspectives ne rendent pas toujours suffisamment compte de la manière dont les conditions objectives sont socialement interprétées et transformées en aspirations migratoires dans un contexte d’opportunités différenciées et de contraintes.

Cet article répond à cette difficulté en proposant le cadre sociologique des aspirations et contraintes migratoires (Sociological Migration Aspiration and Constraint Framework — SMACF). S’appuyant sur les acquis complémentaires des théories établies, notamment l’approche de Lee relative aux facteurs personnels et à la perception, la distinction de Carling entre aspiration et capacité, ainsi que le cadre aspirations-capacités de de Haas, le SMACF place l’interprétation sociale des conditions structurelles au centre du processus migratoire. Le cadre soutient que les conditions structurelles ne produisent pas mécaniquement la migration. Les individus et les ménages interprètent les circonstances économiques, politiques, sociales, culturelles et institutionnelles à travers des cadres sociaux de référence. Ces interprétations façonnent les aspirations migratoires, tandis que les ressources, les institutions, les réseaux, les politiques migratoires et les inégalités conditionnent la possibilité de transformer ces aspirations en mobilité effective. L’article applique cette synthèse théorique au cas de l’immigration au Royaume-Uni et montre que cette attuitude migratoire ne peut être suffisamment comprise à partir de la demande de travail, des écarts de revenus, des stratégies des ménages ou des réseaux migratoires pris isolément. La migration résulte plutôt de l’interaction entre conditions structurelles, interprétations socialement construites, aspirations, capacités, opportunités et contraintes. Le SMACF entend ainsi fournir un cadre sociologique intégré permettant d’articuler les forces macro-structurelles, les relations sociales méso-structurelles et les aspirations et décisions micro-sociales.

Mots-clés : migrations internationales ; immigration au Royaume-Uni ; théories migratoires ; aspirations migratoires ; contraintes migratoires ; cadre sociologique ; SMACF.

Abstract: International migration is a multidimensional social phenomenon that cannot be adequately understood through a single explanatory theory. The migration literature has generated a broad range of perspectives, including Push–Pull Theory, Neoclassical Migration Theory, the New Economics of Labour Migration, Dual Labour Market Theory, Migration Network Theory, cumulative causation, and more recent approaches cantered on aspirations and capabilities. Although these approaches have substantially enriched migration scholarship, they often emphasize different levels of analysis and explanatory mechanisms, ranging from individual economic calculation to household risk diversification, structural labour demand, social networks, and broader processes of social transformation. The resulting fragmentation creates an important theoretical problem: economic incentives may explain why migration appears rational, structural theories may explain why destination economies demand migrant labour, and network approaches may explain how migration becomes socially reproduced, but these perspectives do not always adequately account for how objective conditions are subjectively interpreted and transformed into migration aspirations under conditions of uneven capability and constraint.

This article addresses that problem by proposing the Sociological Migration Aspiration and Constraint Framework (SMACF). Building on the cumulative insights of established theories, particularly Everett Lee’s emphasis on personal perception and intervening obstacles, Carling’s distinction between aspiration and ability, and de Haas’s aspirations–capabilities framework, SMACF places the social interpretation of structural conditions at the centre of the migration process. The framework argues that structural conditions do not mechanically produce migration. Rather, individuals and households interpret economic, political, social, cultural, and institutional circumstances through socially embedded frames of reference. These interpretations shape aspirations, while resources, institutions, migration policies, networks, and inequalities condition the ability to transform aspirations into actual mobility. The article applies this theoretical synthesis to immigration to the United Kingdom and argues that British immigration cannot be sufficiently understood through labour-market demand, income differentials, household strategies, or migrant networks alone. Instead, migration emerges from the interaction between structural conditions, socially formed aspirations, capabilities, opportunities, and constraints. SMACF therefore seeks to provide an integrative sociological framework capable of linking macro-structural forces, meso-level social relations, and micro-level aspirations and decision-making.

Keywords: international migration, immigration to the United Kingdom, migration theories, migration aspirations, migration constraints, sociological framework, SMACF

https://doi.org/10.60632/ziglobitha.n019.03.vol.4.2026